แอล-ฟีนิลอะลานีนเป็นกรดอะมิโนจำเป็นและเป็นสารตั้งต้นของกรดอะมิโนไทโรซีนร่างกายไม่สามารถสร้างฟีนิลอะลานีได้ แต่ต้องใช้ฟีนิลอะลานีเพื่อผลิตโปรตีนดังนั้นมนุษย์จึงจำเป็นต้องได้รับฟีนิลลาลานีจากอาหารฟีนิลอะลานีมีอยู่ 3 รูปแบบในธรรมชาติ: D-ฟีนิลอะลานีน, แอล-ฟีนิลอะลานีน และ DL-ฟีนิลอะลานีนในรูปแบบทั้งสามนี้ แอล-ฟีนิลอะลานีนเป็นรูปแบบธรรมชาติที่พบในอาหารส่วนใหญ่ที่มีโปรตีน รวมถึงเนื้อวัว สัตว์ปีก เนื้อหมู ปลา นม โยเกิร์ต ไข่ ชีส ผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลือง และถั่วและเมล็ดพืชบางชนิด